Глава 5.

     После нескольких дней мытарств молодёжь наконец-то прибыла на сборный пункт в Кандалакшу. Приближалась зима, ударили первые морозы. Начальство фланировало перед новобранцами в красивых белых полушубках и выглядело очень довольными, дескать разобьём финнов, как япошек при Халхин-Голе за пару месяцев. Молодые бойцы, которые пополнили ряды крупных соединений, перекинутых на Кольский полуостров из Белоруссии, одеты были отнюдь не по-зимнему. Наши солдаты кроме традиционных будёновок и шинелей носили ботинки с обмотками. Как всегда, политруки уверяли- «Война будет скоротечной и победоносной». Из Кандалакши 122 дивизия была направлена строго на запад. Финские болота начинал сковывать лёд.
     30 ноября 1939 года в болотах под Старой Саллой (Куолаярви) началась эта «странная» советско-финская война в которой «посчастливилось» принять участие Ивану Гущину и чудом выжить.
     С первых же дней финны взяли на своё вооружение партизанскую стратегию ведения войны, ведь они воевали на своей территории. Они знали здесь всё, каждый ручей, озеро, болотце. Советские солдаты и не подозревали в каких ужасных условиях им придётся воевать. Но главное зачем воевать и за что? Странно, но врагом номер один для них стал мороз. В эту зиму он побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Даже старожилы не помнят таких сильных морозов которые стояли в зиму 1939 года.
     Взвод в которой служил Иван был направлен в разведку, после мощной артподготовки. Двадцать пять человек шли по узкой каменистой тропинке. Впереди шёл земляк Гущина Василий Поварницин, молодой весельчак, которому всё было нипочём. Наконец показался финский хуторок, напоминающий небольшой посёлок, покинутый жителями. Все они скорее всего направились в Норвегию, подальше от войны. Минуя деревеньку взвод напоролся на засаду. Командиры, взвода и отделений, были убиты первыми же выстрелами, скорей всего их подстрелил снайпер. Молодые бойцы оставшись без командиров растерялись, не зная, что предпринять. Они прятались от метких финских пуль за валунами, вжимались в каменистую холодную почву. Иван и Василий поползли назад, а затем быстрыми перебежками направились к деревне. Где же спрятаться? Более сообразительный и хладнокровный Василий предложил спрятаться в доме и шмыгнул в первый попавшийся двор. Иван выбрал избу похуже и через окно, которое было забито не очень крепко (торопились видно хозяева) пролез в хату, плотно притворив за собой створки. Где здесь спрячешься? Найдут ведь расстреляют. Он вспомнил милую сердцу деревню, лица родных и близких ему людей. Морозную русскую зиму, мать, отца. Печь. Вот куда нужно спрятаться, в печку...