Антонычу посвящается.
СОЛДАТ ИВАН ГУЩИН.
Глава 1.
Ни свет, ни заря, когда все дети ещё спали, мать вставала доить корову. Будил её задиристый рыжий петух, ему не спалось и с первыми лучами солнца он кукарекал на всю округу и ему вторили соседские петухи, как бы давая понять, что они тоже не спят и несут «службу», каждый в своём дворе. Ленивые куры и не думали просыпаться, они ловко устроились на жердочке, которую смастерил им отец и дремали прижавшись друг к дружке. Семья жила бедно и если бы не корова Майка, то пошли бы по миру. Так они и жили бедно, но дружно, большой семьёй, отец, мать, Иван, его меньший брат четырнадцатилетний Фёдор и три сестры-Зинка, Клавдя и самая маленькая симпатяга девятилетняя Нюрка.
Лето 1939 года выдалось сухим и тёплым. Не так давно наша деревенька официально стала именоваться посёлком и даже поменяла название с единственного числа на множественное, но это совсем не повлияло на жизнь людей. Почти все местные работали на рукавно-ткацком комбинате, приезжие, с соседних волостей ютились в деревянных казармах, которые от солнца приобрели зловещий чёрный цвет. Каждое утро, кроме воскресного, заводской гудок своим первым сигналом проводил побудку, затем через несколько минут призывал всех рабочих и служащих поторопиться и выходить из своих изб и последний третий сигнал давался за пять минут до начала нового трудового дня. Опоздание на работу на 20 минут считалось прогулом.
С утра, малышня бегом направлялась на прудку, недалеко от дома, которая служила пожарным водоёмом, но для ребятишек это был рай. Прудка была им очень дорога и любима, именно на ней все научились плавать и были несказанно этому рады и счастливы. Лучше всех нырял и плавал старший Иван, который по несколько раз переныривал небольшой пруд, но это было давно, а сейчас он готовился идти в армию и как все молодые люди его возраста был серьёзен и молчалив. Его ждала другая жизнь, неизвестная, полная неожиданностей и приключений. В стихах которые он сочинял в одиночестве на сеновале сквозила тоска и обречённость. Тучи сгущались над Европой и только слепой не видел, скоро будет война. Это было и интересно, и страшно.